1- La biodiversitat

1.1 El concepte d’espècie

Quan s’observen els éssers vius que hi ha a la natura es constata que hi ha moltes formes diferents i que, fins i tot, entre els individus d’un mateix tipus es poden apreciar certes diferències. En resum, hi ha una gran diversitat d’éssers vius.

Per facilitar l’estudi dels éssers vius ha estat necessari agrupar-los. El criteri que s’ha considerat més apropiat ha estat el d’agrupar tots els individus que es poden reproduir entre ells i que poden donar lloc a una descendència fèrtil, és a dir, que també es poden reproduir entre ells. Tots aquests individus es considera que són de la mateixa espècie.

Així, per exemple, els gossos són una espècie, els cavalls en són una altra, els ases una altra, etc. Respecte a aquests dos últims exemples, és interessant observar que els cavalls sí que es poden encreuar amb les burres o someres i tenir descendència, les anomenades mules, però com que aquestes són estèrils, els cavalls i els burros es consideren dues espècies diferents. Els descendents de dues espècies diferents, com és el cas de les mules, reben el nom d’híbrids estèrils.

Dins d’una mateixa espècie es poden distingir grups d’individus amb propietats diferents que reben el nom de races o subespècies. Així per exemple, dins de l’espècie gos es distingeixen la raça pastor alemany, llebrer, pòinter, dàlmata, buldog, etc.

1.2 La biodiversitat

Biosfera. És el conjunt de tots els éssers vius que hi ha al planeta Terra i la zona que hi ocupen. Ecosistema. És el conjunt de les espècies que viuen interrelacionades en un lloc determinat i les condicions ambientals existents. Per exemple, la selva amazònica, el delta de l’Ebre, la serralada de Cazorla, etc. En realitat, com que tots els ecosistemes estan més o menys interrelacionats entre si, l’únic ecosistema veritable que existeix és tot el conjunt, és a dir, la biosfera.

Hàbitat d’una espècie. És el tipus d’ecosistema en el qual viu o podria viure una determinada espècie, és a dir, allà on podria nodrir-se, relacionar-se i reproduir-se. Per exemple, l’hàbitat de les carpes són els trams baixos dels rius.

La biodiversitat és la diversitat d’espècies que hi ha en un lloc determinat. La biodiversitat és alta quan en un lloc determinat hi ha un elevat nombre d’espècies diferents. Un exemple d’ecosistema de biodiversitat alta és una selva verge i un ecosistema de biodiversitat molt baixa seria un camp de blat cultivat, ja que en el camp de blat la majoria dels individus són de la mateixa espècie.